Релігія і мистецтво в ході їх історичного розвитку не просто взаємодіяли, вони проникали одне в одного, перепліталися між собою, зливалися, утворюючи ті своєрідні явища історії культури, які ми позначаємо терміном “релігійне мистецтво”. Той чи інший художній твір не можна віднести до релігійного мистецтва тільки тому, що його тема, сюжет, образи запозичені з релігійної міфології. У мистецтві народів Європи ми знаємо багато творів живопису, скульптури, літератури, які використовують окремі сюжети і образи біблійної міфології, але по своїй ідейній спрямованості, за світовідчуттям дуже далекі від християнства. Згадаймо, приміром, скульптури Мікеланджело або образ Христа в живописі Крамського. При характеристиці релігійного мистецтва вирішальними є два моменти: по-перше, загальна ідейна спрямованість твору і, по-друге, його місце в системі релігійного культу.
